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8 février 2024 - 18:51 [GMT + 4]

Les coureurs du monde entier sont arrivés dans le Sultanat, où ils se préparent à affronter la 2e édition de la Muscat Classic (9 février) et la 13e du Tour of Oman (10-14 février). “C’est le premier grand test de l'année", annonce Adam Yates (UAE Team Emirates) avant de faire sa reprise sur des parcours escarpés menant à Jabal Al Akhdhar (Green Mountain). Les sprinteurs comme Caleb Ewan, Bryan Coquard et Alexander Kristoff veulent tirer le meilleur parti de leurs rares opportunités dans le Sultanat.

"LA MUSCAT CLASSIC DONNERA LE TON”
"Nous travaillons pour attirer les meilleurs coureurs dans le Sultanat, avec des défis stimulants qui illustrent également la diversité de la topographie d'Oman", a expliqué Saif Bin Subaa Al Rushaidi, président de la fédération cycliste omanaise, jeudi lors d'une conférence de presse présentant les prochains jours de course aux médias locaux et internationaux. "Oman est une destination clé pour le cyclisme professionnel et nous sommes très heureux d'apporter l'expertise du Tour de France, en étroite collaboration avec la fédération nationale", a ajouté Yann Le Moenner, directeur général d'Amaury Sport Organisation. Franck Perque, directeur de la course, a ensuite décrit les défis qui attendent les coureurs. Vendredi, "la Muscat Classic donnera le ton avec des montées très raides.” Ensuite, "les cinq étapes du Tour of Oman représentent un total de 867,4 kilomètres, avec beaucoup d'ascensions.” Les années précédentes, les arrivées à Qurayyat, Eastern Mountain et Yitti Hills ont déjà offert des courses intenses avant la bataille finale sur Jabal Al Akhdhar (Green Mountain), "le joyau de ces étapes", selon Saif Bin Subaa Al Rushaidi.

YATES : "LE PREMIER GRAND TEST DE L'ANNÉE”
Après être monté sur le podium du Tour de France 2023, Adam Yates (UAE Team Emirates) a anticipé son retour à la compétition pour l’année 2024, qu’il aborde plein d’ambitions. "Je viens juste de redescendre d'altitude", explique le grimpeur britannique avant sa première participation au Tour of Oman. “J’ai travaillé dur dans la Sierra Nevada et j'espère que ces efforts porteront leurs fruits. Bien sûr, il me manque un peu de rythme de course, mais c'est ce que je viens faire ici et le parcours me convient très bien. Il n'y a pas qu'une seule grande étape de montagne, même les premières étapes ont des pentes raides. Et Green Mountain sera le premier grand test de l'année. C'est une montée très difficile, mais qui me convient, sur le papier. Nous devrions passer une bonne semaine et j'espère en ressortir avec de bonnes sensations.”

OBJECTIF SOMMETS
Les grimpeurs et puncheurs ne manquent pas pour défier Yates et son solide collectif (Ulissi, Fisher-Black...). Et certains peuvent s’appuyer sur leurs précédents succès omanais pour viser les sommets. "C'est ici que j'ai remporté ma première victoire professionnelle, alors bien sûr cela signifie beaucoup pour moi et j'ai vraiment hâte de courir, en particulier la 2e étape à Quarayyat", sourit Anthon Charmig (Astana Qazaqstan). "Il y a beaucoup de montées explosives, dès la Muscat Classic, et une victoire serait une excellente façon de commencer avec ma nouvelle équipe.” Également vainqueur à Qurayyat, Jesus Herrada (Cofidis) décrit le Tour of Oman comme "une course difficile, avec de courtes montées très raides et une autre plus longue, Green Mountain. Les profils sont adaptés à mes caractéristiques.” Warren Barguil (DSM-Firmenich PostNL) est également content de voir les ascensions se multiplier : "C'est un beau parcours, beaucoup plus dur que lorsque je l'avais fait en 2015. Nous aurons déjà ce type d’efforts dans les jambes avant de faire Green Mountain, ça change la donne. C'est une montée très dure, différente de ce à quoi nous sommes habitués en Europe."

"UNE BANDE DE SPRINTEURS QUI VISENT LA MÊME ÉTAPE"
Les ascensions n'ont pas découragé les sprinteurs, qui sont nombreux à viser la 1re étape du Tour of Oman. "Je profite d'un beau pays", sourit Fabio Jakobsen avant de livrer ses ambitions avec sa nouvelle équipe DSM-Firmenich PostNL : "Nous allons tout faire pour gagner. Les données à l’entraînement indiquent que je suis prêt. Mes sensations me disent également que j’approche la meilleure condition. J'ai donc hâte de prendre ce nouveau départ.” Caleb Ewan porte également de nouvelles couleurs, avec Jayco-AlUla. "Il est très important de saisir cette opportunité, mais nous sommes une bande de sprinteurs à viser la même étape", explique l'Australien. Il se mesurera à des habitués du Tour of Oman comme Bryan Coquard (Cofidis) - "J'ai gagné ici, j'ai de bons souvenirs, c'est toujours un plaisir de revenir et on va essayer de décrocher une victoire, sur le plat ou sur des parcours plus difficiles” - et Alexander Kristoff (Uno-X), qui détient le record de victoires d'étapes au Tour of Oman (9). "Dix serait un bon nombre", déclare le Norvégien. "Les deux premiers jours sont mes meilleures opportunités, avec la Muscat Classic et la 1re étape du Tour of Oman. Mais la Muscat Classic est vraiment difficile.”

LAMPERTI - MAGNIER, UN JEUNE DUO DE CHOC

Le peloton des sprinteurs est rejoint par deux jeunes pousses au sein d'une équipe habituée à briller dans les emballages massifs : l’Américain Luke Lamperti (21 ans) et le Français Paul Magnier (19 ans). "Nous avons fait un très bon début d'année ensemble à Majorque [Magnier a remporté le Trofeo Ses Salines-Felanitx et Lamperti s'est classé 3e] et nous avons déjà couru ensemble l'année dernière chez Trinity, alors évidemment nous avions déjà une connexion", explique le jeune Américain. "C'est sûr, on veut toujours avoir de bons résultats, on veut toujours faire ses preuves, surtout quand on est jeune.” Où faut-il s'attendre à les voir briller ? "Les parcours sont assez durs", observe Magnier. "Demain, si je me sens fort, ça peut déjà marcher. Et la 1re étape sera aussi un objectif pour Luke ou pour moi, on ne sait pas encore. Cela dépend vraiment des sensations pendant la course.”

53 DIFFUSEURS, 190 TERRITOIRES ET 5G
Les fans du monde entier pourront suivre les courses et profiter des meilleurs moments de la Muscat Classic et du Tour of Oman. Des images seront disponibles dans 190 territoires via 53 diffuseurs TV/numériques avec les temps forts quotidiens et les temps forts des deux épreuves. La course bénéficie également d'une diffusion innovante en direct en 4G/5G produite par Oman TV avec le soutien d'ASO. Toute l'action et les meilleures images seront disponibles sur les réseaux sociaux avec une couverture en direct sur Twitter, Facebook et Instagram.