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9 février 2023 - 20:23 [GMT + 4]
Les stars internationales du peloton sont arrivées dans le Sultanat pour participer à la première édition de la Muscat Classic vendredi, puis au 12e Tour of Oman. Le vainqueur du Tour of Oman 2022 Jan Hirt et son dauphin Fausto Masnada affichent leurs ambitions communes au moment d’associer leurs forces sous les couleurs de Soudal Quick-Step. Mark Cavendish est « très excité » pour sa première course avec Astana-Qazaqstan et le Belge Cian Uijtdebroeks veut « s'amuser » sur Green Mountain.
Une nouvelle classique et un Tour intense
Le moment est venu de donner naissance à une nouvelle course dans le Sultanat. Jeudi, les représentants de l'Oman Cycling Association et d'Amaury Sport Organisation ont tenu une conférence de presse pour présenter la première édition de la Muscat Classic, la seule course 1.1 en Asie, et le 12e Tour of Oman (11-15 février). « Avec son parcours explosif, la Muscat Classic donnera le ton avant le Tour of Oman », a posé le directeur de course Franck Perque. L'arrivée se situe à Al Bustan, où des champions tels que Fabian Cancellara, Bob Jungels et Alexey Lutsenko se sont distingués ces dernières années. Ensuite, les cinq étapes du Tour of Oman présentent des parcours explosifs pour livrer bataille. « Le Tour of Oman n'a cessé de croître et nous sommes confiants que la 12e édition de la course et la première édition de la Muscat Classic nous permettront de répondre à de nouvelles ambitions », a déclaré Saif Al Rashidi, président d'Oman Cycling Association. Yann Le Moenner, directeur général d'A.S.O., a exprimé sa « fierté de développer une nouvelle étape de notre relation ».
Hirt x Masnada : « Être performants comme l'an dernier »
En 2022, Jan Hirt a remporté le Tour of Oman en renversant le leader de la course Fausto Masnada sur les pentes de Green Mountain. Un an plus tard, les deux grimpeurs reviennent au Sultanat mais ils évoluent désormais sous les mêmes couleurs, celles de Soudal Quick-Step. « C'est un plaisir de courir avec Jan », se réjouit Masnada. « Nous avons déjà été coéquipiers pendant quelques mois avec CCC et maintenant nous sommes à nouveau réunis. Je l'aime bien, c'est un bon coureur et nous allons essayer d’être performants comme l'an dernier ». Le vainqueur sortant Hirt a suggéré que Masnada pourrait prendre le relais cette année : « Nous pensons que nous pouvons viser à nouveau le succès et nous avons de bons grimpeurs avec Fausto, et aussi Mauri [Vansevenant]. Nous allons donc essayer de gagner la course. Je pense que Fausto est en très bonne forme. »
« S'amuser » sur Green Mountain
Les parcours exigeants de la Muscat Classic et du Tour of Oman ont attiré des grimpeurs de renom désireux de renverser Hirt et Masnada. « Je suis content de ma condition en ce moment et le Saudi Tour [il a fini 2e] a montré que j'étais à un bon niveau », a déclaré Davide Formolo (UAE Team Emirates). « Maintenant, je suis ravi de courir à Oman. C'est une nouvelle expérience pour moi, un nouveau défi, et j'attends avec impatience Green Mountain. Chacun sera à sa place, j'espère juste être devant ». Déjà monté sur le podium du Tour of Oman (3e en 2019), Jesus Herrada (Cofidis) décrit la montée emblématique comme « l'ascension déterminante de la course. J’espère encore progresser un peu cette année. Et nous voulons aussi bien faire dès le premier jour, avec Axel Zingle aussi ». Parmi les meilleurs grimpeurs du plateau, Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe) se souvient qu'il était « complètement cuit » après avoir gravi Green Mountain en 2016. Et le champion allemand laisse entendre que son jeune coéquipier Cian Uijtdebroeks pourrait montrer son immense talent à Oman. « J'aime les longs efforts et Green Mountain ne devrait pas être trop mal pour moi », déclare le Belge de 19 ans. « Je veux m'amuser, essayer de jouer le général, et sinon je veux bien faire le dernier jour ».
L'excitation de Cavendish et la célébration spéciale de Merlier
Les sprinteurs n'auront pas beaucoup d'options pour briller cette année à Oman mais la course bénéficie néanmoins de la participation de ténors de la spécialité tels que Mark Cavendish, qui dispute sa première course avec Astana Qazaqstan, ainsi que Tim Merlier (Soudal Quick-Step) ou Pascal Ackermann (UAE Team Emirates). « Je suis très heureux et très excité de mieux connaître les gars de l’équipe, a déclaré Cavendish. C'est une bonne course pour le faire ». Quant à Merlier, il a remporté un cyclo-cross cet hiver avec sa nouvelle formation. « Quand on peut gagner un cyclo-cross, c’est que la condition est bonne, a déclaré le champion de Belgique. La semaine dernière, je suis devenu papa donc je suis encore plus motivé. Voyons si je peux faire une célébration spéciale bientôt ».
50 diffuseurs, 190 pays et la 5G
Les fans du monde entier pourront suivre les courses et profiter des meilleures images de la Muscat Classic et du Tour of Oman. Des images seront disponibles dans 190 territoires via 50 diffuseurs TV/numériques avec les temps forts quotidiens et les temps forts des deux épreuves. « La grande nouveauté cette année, c’est le travail mis en place avec Oman TV pour la diffusion d’images en direct via la 5G, grâce aux infrastructures du Sultanat qui permettent de développer cette technologie innovante, que nous voulons explorer sur d’autres événements, y compris en Europe », a déclaré Yann Le Moenner, directeur général d'A.S.O.. Les différents rebondissements et les meilleures images seront également disponibles sur les réseaux sociaux avec une couverture en direct sur Twitter, Facebook et Instagram.
