Andersen, le conte de fées
16 février 2017 - 13:34
C'est dans une belle ambiance festive au sein de l'Université du Sultan Qaboos que les coureurs du Tour of Oman avaient rendez-vous ce matin pour le départ de la 3ème étape. Accueillis par les étudiants fiers d'exposer leurs magnifiques photos du Sultanat et leurs toiles de la course fraichement peintes, les 141 concurrents profitent d'instants de détente avant de se lancer sur le parcours de 162kms. Après avoir salué la dizaine de magnifiques purs-sangs arabes profitant, eux-aussi, du spectacle, la course est lancée peu après 11:00.
Il ne faut attendre que 6 kilomètres pour voir six hommes prendre le large : Brammeier (ABS), Feng (TBM), Van Lerberghe (SVB), Mannion (UHC), Kuboki (NIP) et Sisr (CCC). Ils profitent rapidement d'un avantage de 4' avant de voir la formation BMC du maillot rouge, Ben Hermans, prendre les commandes du peloton et se rapprocher. Au sommet de la première ascension du jour (Bousher Al Amerat, km 33) où Kuboki bascule en tête devant Van Lerberghe et Brammeier, le peloton ne pointe plus qu'à 2'20''. Les échappés voient leur avance à nouveau atteindre les 4' avant de chuter à 3' au premier sprint intermédiaire (km 81) remporté par Van Lerberghe devant Kuboki et Sisr.
Les six de tête continuent leur chemin vers Quriyat en direction du sud-ouest, mais restent sous le contrôle du peloton. Au deuxième sprint de bonifications (km 139,5), remporté par Sisr devant Van Lerberghe et Kuboki, le peloton s'est rapproché et ne compte plus que 50'' de retard. Alors que Brammeier est le premier à céder, les cinq derniers courageux s'accrochent et ne sont finalement repris qu'à 17 kilomètres de l'arrivée.
Sur la dernière ascension, en bordure de la ville de Quriyat, Julian Arredondo (NIP) est le premier à tenter sa chance, à deux kilomètres du but. Il est rapidement repris et distancé par Laurens De Plus (QST) qui possède encore 8'' d'avance à la flamme rouge. Le Belge prolonge son effort avant d'être revu dans les derniers hectomètres par le groupe des favoris comprenant une trentaine d'éléments. Comme la veille, le bon timing fait la différence et à l'image de Hermans hier, Soren Kragh Andersen (SUN) place une accélération décisive. Le Danois devance sur la ligne Rui Costa (UAD) et le maillot rouge Ben Hermans (BMC). Une performance retentissante pour le jeune homme de 22 ans qui s'offre ainsi sa première victoire professionnelle après avoir brillé à l'échelon amateur remportant ainsi des étapes du Tour de l'Avenir et le général du ZLM Tour en 2015.
Troisième de la journée donc, Hermans, conserve la tête au général mais ne possède plus que 2'' d'avance sur Rui Costa alors que Fuglsang (AST) pointe à 10''. Pris dans une cassure, Fabio Aru (AST) concède lui 4'' supplémentaires pour se retrouver 9ème à 25''. En plus du maillot rouge, Hermans prend la tête du classement par points alors que Kudus (DDD) reste meilleur jeune (maillot blanc). Le Britannique Mark Christian (ABS) conserve lui-aussi son maillot du plus combatif.