Kristoff dans son jardin

14 février 2017 - 14:22

Après une matinée nuageuse, le soleil avait bien rendez-vous avec les coureurs pour la première étape du Tour of Oman. Rassemblés le long de la spectaculaire plage de Sawadi, 143 coureurs s'élancent peu après 11h sur un parcours plat, long de 176,5kms, soit la plus longue étape de cette 8ème édition. Dès le 3ème kilomètre de cette boucle en direction de Naseem Park, cinq courageux prennent le large : Warbasse (ABS), De Gendt (SVB), Marangoni (NIP), Fonzi (WIL) et Masson (WVA). Peu concerné par les fuyards, le peloton laisse filer et l'écart atteint 3'30'' après 20kms.

Au premier sprint intermédiaire (km 81,5) remporté par De Gendt devant Fonzi et Warbasse, le peloton s'est rapproché et l'écart a chuté à 2'25''. Le deuxième sprint de bonifications (km 149) est une nouvelle fois remporté par De Gendt devant Fonzi alors que le peloton ne pointe plus qu'à 1'20''. Assuré de s'emparer du maillot de la combativité, De Gendt, accompagné de Fonzi, décide de stopper son effort au km 150. Il ne reste donc plus que trois hommes en tête, Warbasse, Marangoni et Masson, qui possèdent toujours 1'05 d'avance à 25kms du but.

Alors que le peloton conduit par les formations Katusha-Alpecin, Quickstep et Sunweb se rapproche des échappés, une chute va envoyer au tapis plusieurs coureurs dont Hugo Houle (AGR) et le prometteur Français Guillaume Martin (WGG). Fort heureusement, les malheureux parviennent à se relever et à réintégrer le peloton quelques kilomètres plus tard. Les hommes de tête possèdent encore une dizaine de secondes d'avance à 10km du but avant de se faire reprendre. Au rayon malchance, c'est ensuite au tour d'un des prétendants à la victoire Sonny Colbrelli (TBM) d'être victime d'une maudite crevaison. Au prix d'un gros effort, qu'il paiera peut-être plus tard, et bien soutenu par ses coéquipiers de chez Bahrain-Merida, l'Italien se replace dans le peloton avant l'emballage final.

Le sprint est alors lancé. Au 500m, Tom Boonen est déséquilibré et mord la poussière. Un coup dur pour le Belge, heureusement pas trop esquinté. Devant, il n'y a pas grand chose à faire face à Alexander Kristoff. Habitué des lieux après son succès ici même il y a un an (mais lors de la 3ème étape), le Norvégien devance les Italiens Kristian Sbaragli (DDD) et Colbrelli. Déjà victorieux lors de L'Etoile de Bessèges cette saison, il fait le plein de confiance avant l'ouverture de la période des classiques.