Valls prend le pouvoir à Oman
22 février 2015 - 16:40
Si le vent soufflait toujours aussi fortement sur le Sultanat d'Oman en cette ultime journée, les conditions météorologiques étaient nettement plus clémentes avec une température ayant chuté d'une dizaine de degrés. Après s'être rassemblés devant le siège d'Oman Air pour le départ de la 6e et dernière étape, les 138 coureurs toujours en lice s'élancent à 10h52 pour une étape de 133,5 km comprenant notamment deux belles difficultés, avant d'arriver sur le circuit final traditionnel de la corniche de Matrah. Avant une telle journée, rien n'est donc joué au général : le maillot rouge, Rafael Valls (LAM) ne comptant que 9” d'avance sur son plus proche rival, Tejay van Garderen (BMC).
Après 7 kilomètres de course, quatre hommes parviennent à s'échapper : Pate (SKY), Keisse (EQS), Brandle (IAM) et le porteur du maillot de la combativité, Van Meirhaeghe (TSV), présent dans chacune des échappées depuis le début de l'épreuve mardi dernier. Un cinquième coureur, Jelle Wallays (TSV) tente ensuite de se greffer à ce groupe de fuyards, mais après s'être rapproché à 10'', il lâche prise et se fait reprendre par le peloton au km 21 alors que les leaders possèdent 3'15 d'avance. Nullement inquiété par des coureurs loin au général, le peloton tarde à entamer la poursuite. L'écart atteint ainsi 9'20 au km 55. Plusieurs équipes dont Cofidis, Movistar et BMC décident de prendre la chasse en charge.
Au sommet de la première ascension de la journée (Al Hamriyah, km 89), Van Meirhaeghe passe en tête devant Pate et Brandle alors que le peloton est encore à 6'40. Alors que plusieurs coureurs sont distancés dont le maillot vert Andrea Guardini (AST), le peloton emmené par les Movistar se scinde. Une trentaine d'éléments, dont le leader de la course Rafael Valls nullement piégé par ses principaux adversaires, se trouvent devant. Après cette première escarmouche, le peloton se regroupe avant le premier sprint intermédiaire (km 102.5) remporté par Van Meirhaeghe. Au sommet de la deuxième difficulté (Al Jissah, km 106), l'écart entre le groupe de tête, mené par Keisse, et le peloton est encore de 5'20. Après une longue descente, les échappés entrent sur le circuit final avec un avantage de 4'30.
Au deuxième sprint de bonifications (1er passage sur la ligne au km 119), remporté par Pate devant Van Meirhaeghe et Keisse, le peloton s'est rapproché certes, mais demeure tout de même à 3'20 alors qu'il ne reste que deux tours (14 km) à parcourir. La messe semble dite lorsque le groupe de tête attaque le dernier tour avec 2'15 d'avance. Dans la dernière ascension du jour, à 3 km de l'arrivée, Matthias Brandle passe à l'attaque et lâche ses compagnons d'échappée. L'Autrichien parvient à résister jusqu'à la ligne pour remporter sa première victoire sur le Tour of Oman. L'ancien recordman de l'heure devance Iljo Keisse de 4'' et Van Meirhaeghe de 13''.
Malgré une tentative d'Alejandro Valverde dans le dernier kilomètre, le peloton emmené par Peter Sagan franchit la ligne avec 1'16 de retard. Finissant dans le peloton, Rafael Valls remporte cette 6e édition du Tour of Oman. L'Espagnol aura su faire la différence lors de la 4e étape de Green Mountain pour s'offrir la plus belle victoire de sa carrière, trois ans après son unique succès lors d'une étape du Tour de San Luis en Argentine. Au classement général final, Valls devance Tejay van Garderen et Alejandro Valverde et succède au double vainqueur de l'épreuve Christopher Froome. Le maillot vert (classement par points) revient à Andrea Guardini alors que Louis Meintjes (MTN) termine meilleur jeune. Infatigable tout au long de la course, Jef Van Meirhaeghe remporte le classement de la combativité.