Valls prend les commandes
20 février 2015 - 19:50
Pour la première fois de l'histoire du Tour of Oman, le peloton avait l'honneur et le privilège de prendre le départ d'une étape devant la prestigieuse Grande Mosquée du Sultan Qaboos. Un lieu majestueux pour une étape redoutée et redoutable avec l'ascension dans le final de la fameuse montagne verte, Jabal Al Akhdhar. Les 139 coureurs encore en lice (un non partant : Declercq, TSV) prennent le départ à 10h44 pour une étape longue de 189 km. Outre la distance et la difficulté au programme, le vent vient se mêler au débat.
Dès le premier kilomètre de course, quatre hommes prennent le large : le maillot vert Andrea Guardini (AST), le maillot à pois de la combativité, Jef Van Meirhaeghe (TSV), ainsi que Vandenbergh (EQS) et Van Hoecke (TSV). Au km 9, leur avantage atteint 2'40 et continue à augmenter. Le premier sprint intermédiaire (km 18.5) est naturellement remporté par Guardini devant Van Meirhaeghe et Van Hoecke alors que le peloton pointe à 4'50. Satisfaits des points et des secondes de bonifications obtenus, Guardini et Van Merheaghe stoppent leurs efforts. Ils sont repris au km 23, laissant deux hommes en tête.
Face au vent, Vandenbergh and Van Hoecke prolongent leur longue aventure devant, à allure réduite. En effet après deux heures de course, la moyenne n'est que de 32,5km/h. Elle chute même à 31,1km/h après trois heures de débats. Tout autant en difficulté, le peloton ne réagit pas et l'écart atteint 14'45 au km 73. Ce sont les formations BMC, Movistar et Trek qui décident d'accélérer. A 25 km de l'arrivée, le duo de fuyards possède encore 3'50 d'avance. Un écart qui reste le même 5 km plus tard. Au deuxième sprint de bonifications (km 178), remporté par Vendenbergh devant Van Hoecke, le peloton emmené par Guardini, troisième, s'est rapproché, à 1'45. Les échappés sont finalement repris au km 183.
Distancé dès les premières rampes de l'ascension, Fabian Cancellara (TFR) sait déjà qu'il vit ses derniers moments en rouge. Un groupe d'une vingtaine d'éléments prend le large à 5 kilomètres du but. Après deux tentatives d'attaque, Vincenzo Nibali (AST) va lui aussi sombrer à 3 kilomètres de la ligne, laissant filer des coureurs comme Fuglsang (AST), van Garderen, Hermans (BMC), Majka (TCS), Moreno (KAT), Pinot (FDJ), Valverde (MOV), Janse Van Rensburg, Meintjes (MTN) et Valls (LAM). Les attaques se multiplient et il faut attendre le dernier kilomètre pour voir trois hommes se détacher : van Garderen, Majka et Valls, alors que Valverde pointe à seulement 15'' et Pinot à 25''.
Dans les 500 derniers mètres, Valls passe à l'attaque et fait la différence. Il franchit la ligne d'arrivée avec 5' d'avance sur van Garderen, 19'' sur Valverde et 22'' sur Majka. Grace à ce succès, son premier sur le Tour of Oman, l'Espagnol prend la tête du classement général et portera demain le maillot rouge de leader. Il possède un avantage de seulement 9'' sur van Garderen et de 19'' sur Valverde alors qu'il reste deux étapes à disputer. Le maillot vert (classement par points) reste en la possession de Guardini alors que Louis Meintjes devient meilleur jeune. Van Meirhaeghe, lui, conforte sa domination au classement de la combativité.