Kristoff le conquérant
19 février 2015 - 17:05
Les jours passent et la température augmente sur la 6ème édition du Tour of Oman. Le thermomètre atteignait même les 40 °C lors de cette 3ème journée de course. Au programme des 141 coureurs encore en lice : une boucle de 158,5 kms autour de la cité des sports d'Al Mussanah. Le peloton s'élance à 11h00 de son lieu d'hébergement, le Millenium Hotel. Dès le coup d'envoi, trois hommes partent à l'attaque : les Belges Van Hecke et Van Merhaeghe (TSV), déjà échappés la veille et l'Italien Tonelli (BAR).
Ce trio de tête profite d'un avantage maximum de 9'15'' au km 23 avant que le peloton, emmené par la formation Trek du maillot rouge Fabian Cancellara, entame la poursuite. Au premier sprint intermédiaire (km 34), remporté par le porteur du maillot de la combativité Van Merheaghe devant Tonelli et Van Hecke, le peloton pointe encore à 8'55''. L'écart chute progressivement et les fuyards semblent sous le contrôle des équipes de sprinteurs.
Le deuxième sprint de bonifications (km 136,5) revient une nouvelle fois à Van Merheaghe devant Van Hecke et Tonelli, alors que le peloton s'est rapproché, à 1'20''. Satisfait de sa razzia de points, le Belge stoppe alors son effort. Il est repris au km 137. Le duo de tête, Van Hecke-Tonelli, insiste et possède encore 1'15'' d'avance à 20 kilomètres du but. Ils sont finalement rejoints au km 141. Le peloton conduit par les équipes Astana, Tinkoff-Saxo et Movistar reste groupé jusqu'à la dernière longue ligne droite.
Bien emmené par ses coéquipiers de chez Katusha, Alexander Kristoff s'impose tout en puissance, avec son style caractéristique. Le Norvégien renoue avec la victoire un an après un premier succès ici, à Quriyat, et quelques jours après avoir collectionné trois bouquets de vainqueur d'étape au Tour of Qatar. Kristoff devance deux Italiens, Andrea Guardini (AST) et Matteo Pelucchi (IAM). Terminant la journée au sein du peloton, en 50ème position, Fabian Cancellara (TFR) conserve son maillot rouge de leader au général et possède toujours 4'' d'avance sur Valverde (MOV) et 5'' sur Konrad (BOA). Victorieux de la première étape et deuxième aujourd'hui, Guardini s'empare, lui, du maillot vert de leader du classement par points alors que Konrad garde le maillot blanc du meilleur jeune. Le maillot de la combativité reste sur les épaules de l'infatigable Jef Van Merheaghe.