Guardini frappe le premier
17 février 2015 - 14:59
Un grand soleil et surtout une température élevée accueillaient les coureurs du Tour of Oman 2015 pour le départ de la première étape située à proximité du fort joli château de Bayt Al Naman. En ce lieu inédit pour la course, tous les regards étaient évidemment tournés vers la star de ce Tour of Oman, le dernier vainqueur du Tour de France, Vincenzo Nibali (AST), prêt à en découdre avec l'élite du cyclisme mondial. En l'absence d'Alessandro De Marchi (BMC), malade et non partant, 143 coureurs prennent le départ à 11h38 pour une étape de 161 kilomètres à destination de Muscat.
Dès le premier kilomètre, quatre courageux prennent la fuite : Van Zyl (MTN), Van Meirhaeghe (TSV), Konrad (BOA) et Andreetta (BAR). Leur avance passe rapidement de 2' au km 7 à un maximum de 5'15'' au km 17. La formation Katusha du triple vainqueur d'étape au Qatar, Alexander Kristoff, décide alors de prendre la poursuite à sa charge. L'écart n'est plus que de 3'15'' au premier sprint intermédiaire (km 47.5) remporté par Konrad devant Van Meirhaeghe et Andreetta.
Alors que le peloton se rapproche dangereusement, Van Zyl décide d'attaquer et part seul dans la zone de ravitaillement (km 76). Le Sud-Africain atteint le deuxième sprint de bonifications (km 87) avec un avantage de 1' sur ses anciens compagnons d'échappée et 4'10'' sur le peloton. Van Meirhaeghe, Konrad et Andreetta sont ensuite repris au km 93 alors que Van Zyl prolonge son effort solitaire. L'homme de tête est finalement rejoint au km 126.
La longue route rectiligne vers Muscat et la chaleur accablante empêchent toute nouvelle tentative et le peloton arrive groupé dans le final. Au terme d'un sprint massif en léger faux-plat montant, Andrea Guardini (AST) met tout le monde d'accord en s'offrant un premier succès dans le sultanat. Deux fois deuxième lors d'étapes du Tour of Qatar, l'Italien ouvre finalement son compteur de victoires pour 2015 en devançant le Belge Tom Boonen (EQS) et son compatriote Matteo Pelucchi (IAM). Lauréat d'une étape sur le Giro en 2012, Guardini s'empare, grâce à son succès, du maillot rouge de leader au général, ainsi que du maillot vert par points. De son côté, Patrick Konrad s'offre le maillot blanc de meilleur jeune ainsi que le maillot de la combativité grâce aux points glanés aux deux sprints intermédiaires.