Greipel, fidèle au rendez-vous
18 février 2014 - 16:00
Des conditions idéales (soleil, 25 degrés), le magnifique château d'As Suwayq au bord de la Mer d'Oman comme lieu de départ : tout était réuni pour donner le sourire aux coureurs de cette 5e édition du Tour of Oman. Avant même le début des débats pourtant, Thibaut Pinot, touché par une vilaine angine doit malheureusement laisser filer ses compères. 142 coureurs s'élancent donc pour une étape longue de 164,5 kilomètres à destination de Naseem Garden.
Il ne faut que quelques hectomètres aux premiers attaquants pour se mettre en évidence. Ainsi quatre hommes prennent le large dès l'entame : Van Hecke, Wallays (TSV), Boem (BAR) et Bazzana (UHC). L'écart va augmenter rapidement et passe de 2'15 au km 5 jusqu'à un maximum de 5'35 au km 15 lorsque l'équipe Lotto – Belisol se décide à organiser la poursuite. Au sommet de la seule difficulté répertoriée de la journée (Al Rustaq, km 56,5), où passe en tête Van Hecke devant Boem et Bazzana, l'écart n'est plus que de 4'05.
Au premier sprint de bonifications (km 78), remporté par Boem devant Van Hecke et Bazzana, le peloton accuse un retard de 3'15. Les formations Orica - Greenedge, FDJ.fr et Omega Pharma – Quickstep se mettent alors à participer à la chasse et les fuyards sont repris au km 142. Un changement de direction va alors faire passer des sueurs froides à certains coureurs et directeurs sportifs. En effet, sous l'influence du vent, soufflant de côté, plusieurs ténors dont André Greipel (LTB) et Joaquim Rodriguez (KAT) se retrouvent piégés dans des groupes distancés. Au deuxième sprint intermédiaire (km 148), remporté par Terpstra (OPQ) devant Van Hecke et Devolder (TFR), une trentaine de coureurs sont pointés à 20''.
Fort heureusement pour eux, le peloton ralentit et tout revient dans l'ordre à dix kilomètres du but. Il est alors temps de se préparer à un sprint massif. Vainqueur de deux étapes lors de la précédente édition, André Greipel se montre une nouvelle fois le plus véloce. Le sprinteur allemand, vainqueur de 6 étapes sur le Tour de France, devance l'Australien Leigh Howard (OGE) et l'Italien Nicola Ruffoni (BAR). Greipel qui a déjà levé les bras au Tour Down Under (2 étapes) et au Tour of Qatar, ajoute une quatrième victoire à sa collection 2014.
En plus de son succès d'étape, le coureur de Lotto – Belisol s'empare du Maillot Rouge de leader au général. Il prend aussi les commandes du classement par points (Maillot Vert), alors que Howard devient meilleur jeune (Maillot Blanc). Membre de la longue échappée du jour, Preben Van Hecke s'offre le premier maillot de la combativité grâce aux points récoltés aux sprints et au sommet de l'ascension du jour.