VICTOIRE ET REGRET POUR NIBALI, VELITS EN TETE DU GENERAL 1
18 février 2012 - 18:33
Etape 5 : Royal Opera House – Jabal Al Akhdhar, 158kms
Grand soleil, plus de 30°C, venteux
Un magnifique lieu de départ pour l’étape-reine du Tour of Oman. C’est en effet devant le tout nouvel Opéra royal de Muscat, récemment inauguré que les 120 coureurs encore en course (deux non-partants : Hulsmans – FAR et Sys – BGT) prenaient le départ de cette avant-dernière étape. Au programme : 158kms à parcourir sous un très chaud soleil avec la terrible ascension finale de la montagne verte (Jabal Al Akhdhar), où Robert Gesink s’était emparé du maillot rouge il y a un an, avant de remporter la deuxième édition de l’épreuve.
Par une température de plus de 30°C, le peloton prend le départ peu après midi et dès le kilomètre 8, deux hommes parviennent à sortir du peloton : Eisel (SKY) et Henderson (LTB). Le duo se fait vite rejoindre par quatre contre-attaquants : Kohler (BMC), Timmer (PRO), Gatto (FAR) et Clarke (CSS). Leur avantage passe de 2’ au km 13 à un maximum de 3’20 au km 25.
Le premier sprint de bonifications à Salalah (km 66) est remporté par Clarke devant Gatto et Kohler alors que le peloton pointe à 2’15. Les coureurs doivent ensuite lutter contre la chaleur et surtout un fort vent de face. Après quatre heures de course, la moyenne générale n’est ainsi que de 33,1 km/h.
A 25 kms de l’arrivée, les hommes de têtes bénéficient encore de 1’20 d’avance, mais ils sont finalement repris au km 142. Le second sprint intermédiaire est remporté par Lodewijk (BMC) devant Grabsch (OPQ) et Boonen (OPQ).
Dans les premiers hectomètres de l’ascension de Jabal Al Akhdhar, seuls 30 coureurs se maintiennent à l’avant de la course, les autres dont le maillot rouge, André Greipel (LTB), sont irrémédiablement distancés. A quatre kilomètres du but, Nibali (LIQ) accélère et grignote progressivement du temps sur un petit groupe de poursuivants. A trois kilomètres de l’arrivée, l’Italien possède 22’’ d’avance sur un groupe de 11 où figure notamment Gallopin, Cancellara (RNT), Rodriguez (KAT), Velits (OPQ), Jeannesson, Casar (FDJ), Slagter (RAB) et Lebas (BGT). Un avantage qui se réduit à 13’’ sur Velits (OPQ), passé à l’offensive, à un kilomètre de l’arrivée. Nibali parvient finalement à franchir la ligne, seul en tête, devançant Velits de 10’’ et Casar de 25’’.
Velits s’empare du Maillot Rouge de leader du classement général. Le coureur slovaque possède une petite seconde d’avance sur Nibali qui s’était fait piéger dans une cassure hier, perdant 15 précieuses secondes. Troisième, Tony Gallopin est pointé à 17’’ et enfile du coup le Maillot Blanc de meilleur jeune. André Greipel se maintient en tête du classement par points. Le maillot du plus combatif reste sur les épaules de Lodewijk (BMC).