Howard, un garçon dans le vent 1
17 février 2010 - 16:47
125 coureurs au départ; 16 équipes
Parfaite condition, vent soutenu
Après un transfert en avion de Muscat, les coureurs du Tour of Oman prennent le départ de la 4ème étape à Ibri. Dès les premiers hectomètres, six coureurs sortent du peloton : Novoa Menendez (CTT), Trussov (KAT), Smukulis (ALM), Van Groen (VAC), Lemoine (SAU) et King (TLS). L’avantage des fuyards va rapidement augmenter : de 1’30 au kilomètre 10 à un maximum de 6’55 au premier sprint intermédiaire (km 45.5) remporté par Trussov devant Smukulis et Lemoine. En direction du sud-est, à travers les splendides massifs montagneux d’Oman, le peloton, emmené par le team Sky du maillot rouge Boasson Hagen, se rapproche.
_Au deuxième sprint de bonifications (km 121) gagné par Smukulis devant Trussov et Lemoine, l’écart n’est plus que de 2’40. Sous l’effet du vent de côté, le peloton va alors se scinder en deux bordures. Mauvaise nouvelle pour le leader au général, Boasson Hagen, qui se fait piéger derrière après s’être arrêté sur le bord de la route pour subvenir à un besoin naturel. Les équipiers de Sky vont alors tout faire pour remonter le jeune Norvégien aux avant-postes et tenter de réduire l’écart sur le groupe de tête.
_Au même moment, les six de tête sont finalement repris au km 146 et 41 coureurs se regroupent à l’avant. Parmi le groupe devant figure des pointures comme Cancellara (SAX), Boonen (QST), Eisel (THR), Farrar (GRM), Bennati (LIQ) et Burghardt (BMC). Leur avance s’accentue sur le groupe maillot rouge : de 35” au km 146 à 50” à 25 kms du but, puis 1’05 à dix kilomètres du terme. Un véritable cauchemar pour le jeune Boasson Hagen qui voit filer ses espoirs de victoire finale.
_Le groupe de tête arrive groupé dans la ville de Nakhal, lieu de l’arrivée, et peut commencer à envisager un sprint massif. Face à des hommes d’expérience comme Boonen ou Farrar, le jeune Leigh Howard (THR) surprend son monde en remportant sa première victoire à Oman. Une sacrée performance pour l’Australien de 20ans qui devance Bennati et Boonen sur la ligne. Le maillot rouge de leader au général passe au vainqueur de la 2ème étape, l’Italien Daniele Bennati, qui possède à présent 6’’ d’avance sur Farrar, alors que Boasson Hagen passe la ligne avec un retard de 1’05. Tyler Farrar prend lui les commandes du classement par points. Le meilleur jeune coureur de l’épreuve devient Gatis Smukulis (ALM). Une nouvelle fois présent dans l’échappée du jour, le Letton s’empare également du maillot rouge, blanc et vert de la combativité.